ดวงจันทร์ เป็นบริวารของดาวเคราะห์ และไททัน ซึ่งเป็นบริวารของดาวเสาร์ กับงานวิจัยชิ้นใหม่ของนักวิทยาศาสตร์ที่นาซ่า และองค์การอวกาศอิตาลี มีผลกับระบบดาวเสาร์ทั้งหมด เช่นเดียวกับที่ดวงจันทร์ออกจากโลกมากขึ้น ในแต่ละปีดวงจันทร์โคจรรอบแรงโน้มถ่วง เพราะมันดึงดูดดาวเคราะห์ด้วยแรงโน้มถ่วง ทำให้เกิดส่วนนูนชั่วคราวในโลก ขณะที่มันเคลื่อนผ่าน

เมื่อเวลาผ่านไป พลังงานที่เกิดจากส่วนที่นูน และการยุบตัวจะถ่ายโอนจากดาวเคราะห์ไปยังดวงจันทร์ หากผลักมันออกไปให้ไกลขึ้นเรื่อยๆ ดวงจันทร์จะอยู่ห่างจากโลก 1.5 นิ้วหรือประมาณ 3.8 เซนติเมตร ในแต่ละปีนักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขารู้อัตราที่ดวงจันทร์ไททัน ซึ่งเคลื่อนตัวออกจากดาวเสาร์

แต่เมื่อเร็วๆ นี้เขาได้ค้นพบสิ่งที่ประหลาด จากการใช้ข้อมูลจากยานอวกาศกัสซีนีของนาซ่า เขาพบว่า ไททันลอยเร็วกว่าที่เข้าใจก่อนหน้านี้ ซึ่งร้อยเท่าโดยประมาณ 4 นิ้วหรือประมาณ 11 เซนติเมตรต่อปี ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์รู้ว่า ดาวเสาร์ก่อตัวขึ้นเมื่อ 4.6 พันล้านปีก่อน ในช่วงเริ่มต้นของระบบสุริยะ แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนมากขึ้นว่า วงแหวนของดาวเคราะห์ และระบบของดวงจันทร์มากกว่า 80 ดวงก่อตัวเมื่อใด

ปัจจุบันไททันอยู่ห่างจากดาวเสาร์ 759,000 ไมล์หรือประมาณ 1.2 ล้านกิโลเมตร อัตราการล่องลอยที่แก้ไขใหม่แสดงให้เห็นว่า ดวงจันทร์เริ่มเข้าใกล้ดาวเสาร์มากขึ้น ซึ่งหมายความว่า ทั้งระบบขยายตัวเร็วกว่าที่เคย ผลลัพธ์นี้นำมาซึ่งปริศนาชิ้นใหม่ที่สำคัญ โดยเกี่ยวข้องกับอายุของระบบดาวเสาร์ และดวงจันทร์ของมันก่อตัวขึ้นอย่างไร

มีการวิจัยในฐานะนักวิทยาศาสตร์ ที่ห้องปฏิบัติการแรงขับของวัตถุของนาซ่า ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ก่อนเข้าร่วมหอดูดาวปารีส การทำความเข้าใจการเปลี่ยนโคจรของดวงจันทร์ การค้นพบอัตราการล่องลอยของไททัน ยังให้การยืนยันที่สำคัญเกี่ยวกับทฤษฎีใหม่ที่อธิบาย และคาดการณ์ว่า ดาวเคราะห์ส่งผลต่อวงโคจรของดวงจันทร์อย่างไร

ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้สูตรเดียวกันนี้ เพื่อประเมินว่า ดวงจันทร์เคลื่อนตัว จากดาวเคราะห์ของมันเร็วเพียงใด ซึ่งเป็นอัตราที่สามารถใช้กำหนดอายุของดวงจันทร์ได้เช่นกัน ทฤษฎีคลาสสิกที่ใช้กับดวงจันทร์ขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ซึ่งมีทั่วทั้งระบบสุริยะ ทฤษฎีสันนิษฐานว่า ในระบบต่างๆ เช่นดาวเสาร์ ซึ่งมีดาวหลายสิบดวง

ดวงจันทร์ ชั้นนอกอย่างไททัน เคลื่อนตัวออกด้านนอกช้ากว่าที่ดวงจันทร์เข้ามาใกล้ เพราะอยู่ห่างจากแรงโน้มถ่วงของโลก เมื่อ 4 ปีที่แล้ว จิมฟุลเลอร์ นักดาราศาสตร์เชิงทฤษฎี ซึ่งปัจจุบันคือ เมืองคาลเทค ได้วิจัยทฤษฎีเหล่านั้น โดยได้ทำนายว่า ดวงจันทร์รอบนอกสามารถเคลื่อนออกด้านนอก ในอัตราที่ใกล้เคียงกันกับดวงจันทร์ชั้นใน เพราะพวกเขาถูกล็อกในรูปแบบการโคจรแบบต่างๆ ที่เชื่อมโยงกับการโคจรของดาวเคราะห์ และเหวี่ยงออกไปด้านนอก

การวัดใหม่บอกเป็นนัยว่า ปฏิสัมพันธ์ระหว่างดาวเคราะห์กับดวงจันทร์เหล่านี้ มีความโดดเด่นมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ สามารถนำไปใช้กับระบบต่างๆ ได้แก่ ระบบดวงจันทร์ของดาวเคราะห์ดวงอื่น ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ แม้แต่ระบบดาวคู่ ซึ่งดวงดาวโคจรรอบกันและกัน

เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ กัสซีนีติดตามตำแหน่งของไททัน เพื่อยืนยันการค้นพบ พวกเขาเปรียบเทียบกับชุดข้อมูลอิสระ ข้อมูลวิทยาศาสตร์วิทยุที่กัสซีนีรวบรวม ระหว่างบินผ่านใกล้ 10 ครั้งระหว่างปี 2549 ถึง 2559 ยานอวกาศได้ส่งคลื่นวิทยุมายังโลก นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาว่า ความถี่ของสัญญาณเปลี่ยนไปจากการมีปฏิสัมพันธ์กับสภาพแวดล้อมอย่างไร เพื่อประเมินว่า วงโคจรของไททันมีวิวัฒนาการอย่างไร

มีการใช้ชุดข้อมูลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งได้รับผลลัพธ์ที่สอดคล้องกับข้อตกลงทั้งหมด และยังสอดคล้องกับทฤษฎี ที่มีการทำนายการอพยพของไททันได้เร็วกว่ามาก มีการวิจัยโดยได้รับการสนับสนุน จากหน่วยงานอวกาศของอิตาลี มีจัดการโดยห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น กัสซีนีเป็นยานอวกาศที่สังเกตดาวเสาร์มานานกว่า 13 ปีก่อนที่เชื้อเพลิงจะหมด

ภารกิจได้พุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ ในเดือนกันยายน 2017 ส่วนหนึ่ง เพื่อปกป้องดวงจันทร์เอนเซลาดัสของมัน ซึ่งยานอวกาศกัสซีนีค้นพบ อาจมีสภาพที่เหมาะสมกับชีวิตของมนุษย์ ภารกิจกัสซีนี เป็นโครงการความร่วมมือของนาซ่า องค์การอวกาศยุโรป และองค์การอวกาศอิตาลี มีการจัดการภารกิจ สำหรับคณะผู้แทนภารกิจวิทยาศาสตร์การบิน และอวกาศแห่งชาติของนาซ่า ในกรุงวอชิงตัน ที่ห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น โดยมีการออกแบบเพื่อพัฒนา และประกอบยานอวกาศกัสซีนี

บทความอื่นๆ ที่น่าสนใจ เมฆ คืออะไร ส่วนประกอบภายในเมฆมีอะไรบ้าง