มะเร็งตับอ่อน ไม่มีอาการเริ่มต้นและไม่มีสัญญาณที่ชัดเจน อาการขึ้นอยู่กับตำแหน่งของเนื้องอกและระยะเวลาของโรค ขึ้นอยู่กับการแพร่กระจายของเนื้อร้าย ปฏิกิริยาของอวัยวะข้างเคียง ลักษณะของมะเร็งตับอ่อนคือ โรคมีระยะสั้น พัฒนาอย่างรวดเร็ว และการเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วของโรค ที่พบบ่อยที่สุดคือ ความแน่นของช่องท้องส่วนบน มีอาการไม่สบายและปวด

คนวัยกลางคนที่มีอายุมากกว่า 40 ปี มักมีอาการปวดท้องส่วนบน นอกเหนือจากการพิจารณาตับและถุงน้ำดีหรือทางเดินอาหาร โรคควรพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของมะเร็งตับอ่อน แม้ว่าจะมีอาการปวด มีอาการเจ็บแปลบ ผู้ป่วยบางรายอาจไม่มีอาการนี้ หากมีอาการกดเจ็บก็เท่ากับบริเวณที่รู้สึกเจ็บ

อาการปวดเป็นอาการหลักของมะเร็งตับอ่อน ไม่ว่ามะเร็งจะอยู่ที่ตับอ่อน ประมาณ 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วย มีอาการปวดท้องส่วนบน และ 85 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยเหล่านี้ ไม่สามารถผ่าตัดได้อีกต่อไป การผ่าตัดอาจอยู่ในขั้นรุนแรง อาการปวดโดยทั่วไป ไม่เกี่ยวข้องกับการรับประทานอาหาร ส่วนใหญ่ไม่รุนแรง และความเจ็บปวดจะค่อยๆลดลง

เนื่องจากตำแหน่งที่แตกต่างกันของมะเร็ง และกลไกของความเจ็บปวด ปวดท้องอาจมีอาการต่างๆได้ ระดับของอาการนั้นมาจากความอิ่มและไม่สบาย มีอาการปวดทึบหรือรุนแรง โดยมีอาการเจ็บปวดแผ่ออก มะเร็งตับอ่อนส่วนใหญ่แผ่ไปทางขวา ในขณะที่มะเร็งลำตัว และมะเร็งส่วนใหญ่แผ่ไปทางซ้าย มีอาการปวดที่ด้านหลัง ซึ่งบ่งบอกถึงระยะที่รุนแรงกว่า และการวินิจฉัยโรคที่ไม่ดีของมะเร็งตับอ่อน และอาจเกิดจากมะเร็ง

มีการขยายขนาดตับอ่อน เกิดการบีบท่อตับอ่อน ทำให้ท่อตับอ่อนอุดตัน ทำให้ปวดต่อเนื่องหรือปวดเป็นพักๆ ในช่องท้องส่วนบนบางครั้งรวมกับตับอ่อนอักเสบ ทำให้เกิดโรคประสาทเกี่ยวกับอวัยวะภายใน และแรงกระตุ้นของเส้นประสาทจะถูกส่งผ่านเส้นประสาทอวัยวะภายใน ซึ่งเข้าสู่ปมประสาทด้านซ้ายและขวา

ดังนั้นระยะเริ่มต้นของโรค มักจะแสดงปมประสาทกลาง ช่องท้องส่วนบนมีช่วงกว้างแต่ยากต่อการค้นหา ซึ่งมักจะรุนแรงขึ้นหลังรับประทานอาหาร 1 ถึง 2 ชั่วโมง หลายคนจึงกลัวที่จะกิน เพื่อลดอาการปวดที่กำเริบ โดยการรับประทานอาหาร อาการปวดท้องบริเวณช่องท้องส่วนบนแบบรุนแรงนั้นพบได้น้อย

ซึ่งค่อยๆ รุนแรงขึ้นจนทนไม่ไหว พบได้บ่อยในผู้ป่วยมะเร็งตับอ่อนระยะแรก ร่วมกับการอุดตันของท่อทางเดินน้ำดีของตับอ่อน เนื่องจากการดื่มแอลกอฮอล์ หรือการรับประทานอาหารที่มีไขมันทำให้มีอาการเพิ่มขึ้น การขับถ่ายของน้ำดีและน้ำตับอ่อน ส่งผลให้ความดันในทางเดินน้ำดี และท่อตับอ่อนเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้หลอดเลือดและเส้นประสาทตับอ่อนมีมาก และอยู่ติดกับช่องท้องเส้นประสาทอวัยวะที่อยู่ในช่องท้อง

ดังนั้นเมื่อแผลขยาย และการแพร่กระจายของเนื้อร้ายส่งผลกระทบต่อเยื่อบุช่องท้อง มะเร็งของตับอ่อน ทำให้เกิดอาการปวดที่ช่องท้องด้านขวาบน มะเร็งของร่างกายและส่วนของตับอ่อนอยู่ทางด้านซ้าย บางครั้งอาจเกี่ยวข้องกับช่องท้องทั้งหมด อาการปวดหลังส่วนล่างเป็นเรื่องปกติ อาการปวดหลังส่วนล่างในระยะรุนแรง

โรคจะรุนแรงขึ้น หรือจำกัดอยู่ที่ซี่โครง บ่งบอกว่ามะเร็งจะลุกลามไปตามเส้นประสาท เกิดจากการเคลื่อนของปลอกหุ้มไปยังช่องท้องของเส้นประสาทช่องท้อง อาการปวดท้องของมะเร็งตับอ่อนทั่วไปมักจะแย่ลงเมื่อนอน ที่ด้านหลังโดยเฉพาะในเวลากลางคืน โดยบังคับให้ผู้ป่วยนั่งหรือก้มตัวไปข้างหน้า และงอเข่าเพื่อบรรเทาอาการปวด

บางครั้งทำให้ผู้ป่วยนอนไม่หลับในตอนกลางคืน อาจเกิดจากการบุกรุกของมะเร็ง และการกดทับของเส้นประสาทช่องท้อง ยกเว้นอาการปวดท้องตรงกลาง หรือช่องท้องด้านซ้ายบนและช่องท้องด้านขวาบน บางรายบ่นว่า ปวดท้องด้านซ้าย ล่างขวา ปวดท้องรอบเดือน หรือปวดท้องรวม และถึงกับปวดอัณฑะ ซึ่งมักสับสนกับโรคอื่นๆ เมื่อมะเร็งเกี่ยวข้องกับอวัยวะภายใน เยื่อบุช่องท้อง หรืออาจมีความอ่อนโยนในส่วนที่เกี่ยวข้องของเนื้อเยื่อ

โรคดีซ่าน อาการดีซ่านเป็นอาการสำคัญของ “มะเร็งตับอ่อน” โดยเฉพาะมะเร็งตับอ่อน โรคดีซ่านเป็นโรคอุดกั้นร่วมกับปัสสาวะสีเหลืองเข้ม เกิดจากการบุกรุก หรือกดทับที่ปลายล่างของท่อน้ำดีร่วม ลุกลามขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าอาจมีความผันผวนเล็กน้อย แต่ก็ไม่สามารถบรรเทาลงได้อย่างสมบูรณ์ การบรรเทาอาการดีซ่านชั่วคราว เกี่ยวข้องกับการทรุดตัวของการอักเสบรอบๆ แอมพูลเลในระยะเริ่มแรก

ในระยะสุดท้าย อาการตัวเหลืองที่เกิดจากเนื้องอกของหลอดน้ำดี เนื่องจากการเป็นแผล และการสลายตัวของปลายล่างของท่อน้ำดีร่วม มีแนวโน้มที่จะผันผวนมากกว่ามะเร็งตับอ่อน และตับอ่อนจะพัฒนาเฉพาะตัวเหลือง เมื่อลามไปตับอ่อน ในผู้ป่วยบางรายที่เป็นมะเร็งตับอ่อน โรคดีซ่านในระยะสุดท้ายเกิดจากการแพร่กระจายของตับ ผู้ป่วยประมาณ 1 ใน 4 มีอาการคันที่ผิวหนังซึ่งรักษายาก

แม้ว่าในปัจจุบันเชื่อกันว่า อาการคันในโรคดีซ่านอุดกั้น อาจเกี่ยวข้องกับการสะสมของน้ำดีที่ผิวหนัง ผู้ป่วยจำนวนน้อยที่ไม่มีโรคดีซ่าน หรือโรคดีซ่านเล็กน้อยก็สามารถมีอาการคันผิวหนังได้ ผู้ป่วยเกือบครึ่งสามารถคลำถุงน้ำดี ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการอุดตันของทางเดินน้ำดีส่วนล่าง

อาการดีซ่านอุดกั้นที่มีการขยายตัวของถุงน้ำดีโดยไม่กดเจ็บ มีความสำคัญในการวินิจฉัยโรคมะเร็งตับอ่อน แต่อัตราบวกไม่สูง หากถุงน้ำดีอักเสบเรื้อรังแบบเดิม ถุงน้ำดีอาจไม่ขยายได้ การส่องกล้องมักแสดงว่า ถุงน้ำดีขยายใหญ่ขึ้น แต่ไม่มีอาการใดๆ

บทความอื่นๆที่น่าสนใจ โรคหอบหืด กับการดูแลเอาใจใส่ตัวเองของผู้ป่วย