โควิด 1 ใน 3 ของผู้ที่เป็นโควิด 19 มีอาการของโควิดที่เกิดเป็นเวลานาน ถึงตอนนี้ทราบอาการต่างๆแล้วได้แก่ มีไข้ หายใจถี่ คลื่นไส้ หายใจไม่ออก และไอแห้งๆ นับตั้งแต่การแพร่ระบาดของโควิด 19 เริ่มขึ้น ผู้คนมากกว่า234 ล้านคน ได้คุ้นเคยกับสัญญาณที่บอกเล่าเหล่านี้อย่างใกล้ชิด เมื่อพวกเขาต่อสู้กับไวรัสโคโรนา สำหรับหลายๆคนการฟื้นตัวเริ่มขึ้นในสองหรือสามสัปดาห์ต่อมา สำหรับผู้ป่วยโควิด 19 บางราย อาการไม่เคยหายไปหลายเดือน

หลังจากผลตรวจเป็นบวกครั้งแรกของโควิด ผู้ที่เดินทางระยะไกล ยังคงมีอาการปวดหัวแบบแยกส่วน ปวดเส้นประสาทและข้อ เหนื่อยล้า เฉื่อยชาทางความคิด หรือที่เรียกว่า หมอกในสมอง และกลิ่นและรสผิดเพี้ยนในบางครั้ง ประสบการณ์นี้ได้รับการขนานนามว่า เป็นลองโควิด และเป็นการต่อสู้กับอาการจากไวรัส ที่ควรจะดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เป็นที่แพร่หลายพอสมควรที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติ NIH ประกาศโครงการริเริ่ม 4 ปีมูลค่า 1.15 พันล้านดอลลาร์

เพื่อศึกษาโรคในเดือนธันวาคม 2020 ทราบดีว่าอาการของลองโควิด เกิดขึ้นหลังจากการติดเชื้อครั้งแรกกับไวรัสโคโรนา อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้เปิดเผยอย่างชัดเจนว่า ทำไมอาการเหล่านี้จึงยังคงอยู่ในบางคน แต่ไม่ใช่ในคนอื่นๆ นั่นคือคำถามล้านดอลลาร์ ดร.ไมเคิล ฟาน เอลซัคเกอ นักวิจัยด้านประสาทวิทยาแห่งโรงเรียนแพทย์ฮาร์วาร์ด ที่กล่าวว่ามีสมมติฐานบางอย่าง ประการแรกคือไวรัสไม่เคยออกจากร่างกาย รู้จักกันในชื่อการคงอยู่ของไวรัส

ซึ่งไวรัสบางชนิดสามารถอาศัยอยู่ในร่างกายของร่างกาย เมื่อวงจรการติดเชื้อเฉียบพลันสิ้นสุดลง ไวรัสทรยศเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในเนื้อเยื่อ ซึ่งพวกมันอาจทำตัวเหมือนนักสู้กองโจร ทำให้เกิดอาการเรื้อรังในระดับต่ำถึงกลาง คั่นด้วยระยะพักตัว ตัวอย่างเช่น ไวรัสอีสุกอีใสมักจะติดเชื้อในเด็กตั้งแต่อายุยังน้อย ทำให้เกิดอาการไม่รุนแรง อย่างไรก็ตาม ไวรัสสามารถอยู่ในร่างกายของผู้ติดเชื้อได้จนถึงวัยผู้ใหญ่ ซึ่งกลับมาเป็นโรคงูสวัดอีกครั้ง

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารธรรมชาติ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2564 ยังชี้ให้เห็นว่าไวรัสอีโบลา อาจยังคงอยู่ในระบบของผู้ที่รอดชีวิต จากการติดเชื้อครั้งแรก ซึ่งนำไปสู่ปัญหาเรื้อรัง เช่น ความเหนื่อยล้าของกล้ามเนื้อ และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการแท้งบุตร อีกสมมติฐานหนึ่งคือในบางกรณีของโควิด 19 สามารถนำไปสู่การทำลายอวัยวะหรือเนื้อเยื่อได้ การอักเสบเป็นหนึ่งในการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน ตามธรรมชาติของร่างกายคุณต่อไวรัส เช่น ไวรัสโคโรนา

แต่การตอบสนองตามธรรมชาตินั้น อาจทำให้ซับซ้อนมากได้สำหรับผู้ป่วยบางราย การติดเชื้อโควิด 19 สามารถกระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบที่รุนแรงและต่อเนื่องกันในหลายระบบของอวัยวะ รวมถึงปอด สมอง และหลอดเลือด ซึ่งนำไปสู่สิ่งที่เรียกว่าพายุไซโตไคน์ อาจส่งผลให้เกิดการสะสมของเนื้อเยื่อแผลเป็น ในปอดภาวะแทรกซ้อนของหัวใจในระยะยาว หรือแม้กระทั่งความเสี่ยงสูง ที่จะเป็นโรคหลอดเลือดสมอง ในที่สุดอาจเป็นกรณีที่ โควิด เป็นเวลานานถูกกระตุ้น

โดยไวรัสฉวยโอกาสอื่นๆ เมื่อมีการติดเชื้อเฉียบพลัน ไวรัสอื่นๆมักจะสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น และเริ่มทำสิ่งของตัวเองได้ในความเป็นจริงการศึกษาในเดือนมิถุนายน 2021ในวารสารจุลชีพก่อโรค พบว่าผู้ป่วยโควิด 19 อ่อนแอต่อการติดเชื้อจากไวรัสเอ็บสไตบาร์ที่ปลุกขึ้นมาใหม่ ซึ่งเป็นเชื้อโรคตัวเดียวกับที่ทำให้เกิดโมโนนิวคลีโอซิส แต่ละสมมติฐานเหล่านี้ และอื่นๆกำลังถูกตรวจสอบโดยกลุ่มวิจัยต่างๆ รวมถึงเตือนว่าโควิดเป็นเวลานานอาจไม่ใช่ขนาดเดียวที่เหมาะกับการวินิจฉัยทั้งหมด

ต้องระวังเล็กน้อยว่าจะไม่ถือว่า นี่เป็นปัญหาแบบตามลำพังที่ไม่เหมือนใคร อาจจะไม่เหมือนกันสำหรับทุกคน เนื่องจากการเกิดขึ้นค่อนข้างเร็วของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ จึงเป็นเรื่องยากที่จะพูดด้วยความมั่นใจว่า ใครมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อโควิดระยะยาวมากที่สุด แต่ด้วยความพยายามของนักวิทยาศาสตร์ และนักสถิติทั่วโลก ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร PLOS ยา เมื่อวันอังคารที่ 28 กันยายน นักวิจัยพบว่าประมาณ 36 เปอร์เซ็นต์ ของผู้ป่วยที่ศึกษา

ยังคงมีอาการคล้ายโควิด 19 ประมาณ 3 และ 6 เดือน หลังจากตรวจพบไวรัสในครั้งแรก การศึกษาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ประเมินอาการของโควิด 19 ที่ยังคงอยู่ระหว่าง 10 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ ของผู้ป่วยรวมถึงการศึกษาในสหราชอาณาจักร ในเดือนเมษายน 2564 ของผู้ป่วยโควิด 19 มากกว่า 20,000 ราย ซึ่งพบว่า 13.7 เปอร์เซ็นต์ ของผู้เข้าร่วมยังคงมีอาการอย่างน้อย 12 สัปดาห์ หลังจากการวินิจฉัยการศึกษาครั้งใหม่ซึ่งนำโดยนักวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด

ในสหราชอาณาจักรค้นหาข้อมูลที่ไม่เปิดเผยตัวตน จากบันทึกสุขภาพอิเล็กทรอนิกส์หลายล้านรายการ เพื่อระบุกลุ่มการศึกษาที่มีผู้ป่วยโควิด 19 มากกว่า 273,000 ราย อคติของผู้รอดชีวิตอาจทำให้ตัวเลขอายุคลาดเคลื่อนสำหรับโควิด ที่ยาวนาน การศึกษาในเดือนกันยายน พ.ศ. 2564 โดยสำนักงานสถิติแห่งชาติของสหราชอาณาจักร ONS พบว่าผู้ที่มีอายุระหว่าง 50 ถึง 69 ปีมีแนวโน้มที่จะรายงานอาการในระยะยาวมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีภาวะสุขภาพอื่นๆ

แต่จากการวิจัยอื่นๆชี้ให้เห็นว่า อาจเป็นเพราะผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตจากโรคนี้ จนถึงตอนนี้ดูเหมือนว่าการฉีดวัคซีน จะช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดโควิด ระยะยาวได้ประมาณครึ่งหนึ่ง ผู้คนจำนวนมากได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้ แต่มันเป็นคำถามที่ค่อนข้างเปิด เนื่องจากแหล่งที่มาของลองโควิดนั้นยาก ต่อการระบุมากกว่าการติดเชื้อโควิด 19 แบบเฉียบพลัน จึงทำให้แพทย์และผู้ป่วยตกอยู่ในความยุ่งยาก และหากไม่มีโปรโตคอลการรักษาที่เป็นมาตรฐาน

ผู้ให้บริการทางการแพทย์ มักจะรู้สึกหมดหนทางที่จะแนะนำแนวทางปฏิบัติ ในขณะที่ผู้ป่วยยังคงต้องทนทุกข์ทรมานปัญหาอื่นๆ คืออาการเรื้อรังมักซับซ้อนและใช้ทรัพยากรมากในการรักษา และสิ่งเหล่านี้มาพร้อมกับความอัปยศจำนวนหนึ่ง การศึกษาในปี 2010 ที่ตีพิมพ์ในการจัดการความเจ็บปวดพบว่า 88 เปอร์เซ็นต์ ของผู้ป่วยที่มีอาการปวดเรื้อรังรายงานว่า ผู้ให้บริการหลักไม่เชื่อเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขา มันอาจจะน่าผิดหวังมาก

แต่โรงพยาบาลบางแห่ง เช่น สุขภาพยูซีแอลกำลังเริ่มเสนอแผนการรักษาโควิดระยะยาว ซึ่งปรับแต่งสำหรับผู้ป่วยแต่ละราย บางส่วนของแผนเหล่านี้รวมถึงข้อมูลจากนักจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพจิตอื่นๆ นอกเหนือจากนักประสาทวิทยา แพทย์โรคหัวใจ และผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อ ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพหวังว่า ทรัพยากรด้านสุขภาพจิตที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นเหล่านี้ จะช่วยให้ผู้ป่วยโควิดที่มีอายุยืนยาว ไม่เพียงแต่จัดการกับอาการทางการรับรู้เท่านั้น

แต่ยังรวมถึงความทุกข์ทางอารมณ์ และความเหนื่อยล้า ที่มาพร้อมกับความเจ็บป่วยเรื้อรังด้วย เมแกน โฮซีย์ นักจิตวิทยาของจอห์น ฮอปกินส์ กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับสมาคมจิตวิทยาอเมริกันว่า หากมุ่งความสนใจไปที่การฟื้นตัวจากไวรัสเท่านั้น ไม่ใช่การฟื้นตัวจากมุมมองขององค์รวมแบบองค์รวม การฟื้นตัวของผู้คนก็จะไม่สมบูรณ์

บทความที่น่าสนใจ : สมุนไพร สมุนไพรอาจจะช่วยให้ภาวะหัวใจกำเริบจากความกังวลใจ